Weinig vormen van animatie roepen zoveel liefde op als anime. Wat ooit een niche was, is uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen met verhalen die net zo goed over vriendschap en verlies gaan als over ruimteschepen en zwaardgevechten. Precies die breedte maakt anime zo de moeite waard: er is iets voor wie houdt van spanning, van drama, van humor of van pure verbeelding.
Een 'beste aller tijden'-lijst is natuurlijk altijd persoonlijk. Toch zijn er titels die keer op keer bovenaan opduiken, bij critici én bij fans, omdat ze invloedrijk waren, prachtig gemaakt zijn of simpelweg jaren later nog steeds gekeken en aangeraden worden. We hebben er tien op een rij gezet, van tijdloze klassiekers tot moderne hits. Zie het als een startpunt: mis je een favoriet, dan zegt dat vooral iets over hoe rijk het genre is.
1. Fullmetal Alchemist: Brotherhood (2009)
Twee broers proberen met alchemie hun moeder terug te brengen, met rampzalige gevolgen. Wat volgt is een verhaal dat actie, humor, filosofie en verdriet perfect in balans houdt. Deze serie stond jarenlang bovenaan de ranglijsten van fans en geldt voor velen als de ideale instapper: hij is compleet, meeslepend en emotioneel raak van begin tot eind.
2. Cowboy Bebop (1998)
Premiejagers zwerven door het zonnestelsel op een strak jazzritme. Cowboy Bebop is stijl, coolheid en melancholie in één, en werd voor veel westerse kijkers de eerste anime die echt bleef hangen. Elke aflevering voelt als een korte film, en de soundtrack van Yoko Kanno is een klassieker op zich. Tijdloos.
3. Attack on Titan (2013-2023)
Achter enorme muren schuilt de mensheid voor reusachtige titanen. Wat begint als een spannend overlevingsverhaal groeit uit tot een duister epos over oorlog, vrijheid en de vraag wie de echte vijand is. Met zijn onvoorspelbare wendingen werd Attack on Titan een van de grootste anime-fenomenen van het afgelopen decennium.
4. Steins;Gate (2011)
Een groepje uitvinders in Akihabara ontdekt per ongeluk een manier om berichten naar het verleden te sturen. Steins;Gate begint rustig, maar verandert langzaam in een van de spannendste sciencefictionverhalen die het genre te bieden heeft. Voor wie van slim bedachte tijdreisverhalen houdt, is dit een must.
5. Neon Genesis Evangelion (1995)
Op papier gaat het over tieners die in reuzenrobots tegen mysterieuze wezens vechten. In werkelijkheid is het een diep psychologisch verhaal over angst, eenzaamheid en volwassen worden. Evangelion brak met alle regels van het mecha-genre en beïnvloedde talloze makers na hem. Confronterend, verwarrend en onvergetelijk.
6. Death Note (2006)
Een slimme scholier vindt een notitieboek waarmee hij iedereen kan doden van wie hij de naam schrijft. Wat volgt is een ijzingwekkend kat-en-muisspel met een even geniale rechercheur. Death Note is een strak psychologisch duel over macht en moraal, en een van de beste instap-anime voor wie normaal geen tekenfilms kijkt.
7. Hunter x Hunter (2011)
Een jongen trekt de wereld in om zijn vader te vinden en groeit uit tot een van de meest geliefde helden van het genre. Hunter x Hunter speelt met de verwachtingen van de klassieke avonturenanime en durft daarbij verrassend donker en complex te worden. Zeker de latere verhaallijnen worden door fans als hoogtepunten gezien.
8. One Piece (1999-heden)
Luffy en zijn piratenbemanning zoeken de grootste schat ter wereld. One Piece is inmiddels een van de langstlopende en bestverkochte verhalen ooit, met een wereld die maar blijft groeien en een verrassend gevoel voor emotie onder alle avontuur. Een flinke tijdsinvestering, maar voor miljoenen fans hun favoriet.
9. Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba (2019-heden)
Nadat zijn familie is uitgemoord en zijn zusje in een demon verandert, wordt Tanjiro demonenjager. Demon Slayer werd een wereldwijde sensatie, vooral dankzij de adembenemend mooie animatie van studio Ufotable. Het is een van de titels die anime de afgelopen jaren echt naar het grote publiek bracht.
10. Your Name (Kimi no Na wa, 2016)
Als bewijs dat anime ook op het witte doek schittert: deze film van Makoto Shinkai over twee tieners die op onverklaarbare wijze van lichaam wisselen, werd een wereldwijde bioscoophit. Prachtig getekend, ontroerend en toegankelijk, ook voor wie nooit eerder anime keek. Een perfect startpunt in filmvorm.
Waar te kijken en hoe te beginnen
Deze titels staan verspreid over verschillende streamingdiensten, en het aanbod verschilt per land en verandert regelmatig. Diensten als Crunchyroll en Netflix hebben een groot anime-aanbod; controleer per titel even waar hij op dit moment te zien is. Twijfel je tussen nagesynchroniseerd (dub) en ondertiteld (sub)? Veel fans zweren bij de originele Japanse stemmen met ondertiteling, maar begin gewoon met wat voor jou het prettigst kijkt.
En nu jij
Deze lijst is een startpunt, geen eindpunt. De mooiste ontdekkingen doe je vaak buiten de bekende namen om, en ook de films van Studio Ghibli zijn een wereld op zich die je zeker een keer moet verkennen. Kun je niet kiezen wat je vanavond opzet, film of serie? Doe dan onze quiz: een paar korte vragen en je krijgt een aanrader die bij je stemming past.