The Lord of the Rings: The Rings of Power is een Amazon Prime Video Original, wat betekent dat de serie exclusief bij Prime Video hoort en niet ergens anders opduikt. Het verhaal speelt zich af in de Tweede Era van Midden-aarde, duizenden jaren voordat Frodo en de Ringgemeenschap in beeld komen. Amazon baseert zich op de appendices van Tolkiens boeken; de rechten op De Silmarillion liggen niet bij Amazon, dus de serie vult flink aan met eigen invulling.
Centraal staan het smeden van de Ringen der Macht, de opkomst van Sauron als duistere heerser die zich aanvankelijk voordoet als de smid Annatar, de val van het eilandrijk Númenor en een groeiende alliantie tussen Elfen en Mensen. Personages als Galadriel en Elrond zijn hier eeuwen jonger dan in de films van Peter Jackson, wat ze net iets andere, minder afgemeten versies van zichzelf maakt. Voor kijkers die de films kennen is dat even wennen.
Qua tijdlijn staat de serie dus los van Jacksons trilogieën, die zich in de Derde Era afspelen. Er zijn geen acteurs die hun rol uit de films hervatten, en de serie probeert ook niet de filmtaal van Jackson te kopiëren. Zoek je een verlengstuk van de films met dezelfde gezichten, dan vind je dat hier niet. Zoek je meer verhalen uit hetzelfde universum, dan zit je goed.
De serie telt inmiddels twee volledige seizoenen: seizoen 1 uit 2022 en seizoen 2 uit 2024, allebei met acht afleveringen. Seizoen 3 staat gepland voor 11 november 2026, opnieuw met acht afleveringen. Een vierde seizoen is in ontwikkeling, maar daarvoor is nog geen datum bekend.
Kritisch ligt de serie verdeeld. Seizoen 1 staat op 84 procent bij critici op Rotten Tomatoes met een 71 op Metacritic; seizoen 2 op 85 procent en een 67. In beide gevallen wordt de visuele productie geprezen terwijl het tempo en sommige schrijfkeuzes kritiek krijgen. De serie staat bekend als een van de duurste televisieproducties ooit gemaakt, en dat zie je terug in de sets, kostuums en effecten.
Rings of Power werkt het beste voor kijkers die van uitgebreide wereldopbouw houden en geen woordelijke boekverfilming verwachten. De serie neemt duidelijk haar eigen beslissingen over wie wat doet en wanneer. Voor Tolkien-puristen die precies de gebeurtenissen uit de appendices willen zien, kan dat wringen.
Twijfel je, begin dan met de eerste paar afleveringen van seizoen 1. Die geven een goed beeld van het tempo en de toon van de rest. Bevalt dat, dan is er genoeg materiaal om een tijd zoet te zijn, met seizoen 3 als volgende aanvulling. Verwacht je een strak tempo of volledige trouw aan Tolkien, dan is dit waarschijnlijk niet de serie waar je naar op zoek bent.