De Harry Potter-filmreeks bestaat uit acht films, gemaakt tussen 2001 en 2011 en gebaseerd op de zeven boeken van J.K. Rowling. Het fijne aan deze reeks is dat je geen ingewikkelde kijkvolgorde hoeft op te zoeken: de releasevolgorde is ook de chronologische volgorde. Je begint dus gewoon bij De Steen der Wijzen en werkt naar voren. Wel verandert de toon onderweg flink, want de reeks groeit mee met de personages: van een sprookjesachtig kinderverhaal naar iets dat dichter bij een oorlogsfilm ligt.
De eerste twee films, Harry Potter en de Steen der Wijzen (2001, 152 minuten) en Harry Potter en de Geheime Kamer (2002, 161 minuten), zijn beide geregisseerd door Chris Columbus. Ze houden Zweinstein warm en kleurrijk, met een rustig verteltempo omdat de films vooral op kinderen mikken. Op IMDb scoren ze 7,6 en 7,4. Voor wie de boeken kent blijven dit de films die het dichtst bij het origineel blijven.
Met Harry Potter en de Gevangene van Azkaban (2004, 142 minuten) neemt Alfonso Cuarón de regie over, en dat merk je meteen. De film is donkerder van kleur, losser gefilmd en neemt meer vrijheid met het bronmateriaal. Met een IMDb-score van 7,9 is dit voor veel kijkers en critici het beste deel van de reeks, al is het ook de film die het meest afwijkt van het boek.
Mike Newell regisseerde vervolgens Harry Potter en de Vuurbeker (2005, 157 minuten), de film waarin de reeks definitief overstapt naar tienerdrama. Het Toverschooltoernooi geeft de film een spanningsboog die aan een sportfilm doet denken. Het is ook de eerste film waarin een personage sterft, en dat is meteen het moment waarop de reeks een stuk zwaarder wordt.
Vanaf hier neemt David Yates het stokje over, en die blijft tot en met de laatste film. Harry Potter en de Orde van de Feniks (2007, 138 minuten) is de kortste film van de reeks maar behandelt het langste boek, wat betekent dat er flink geschrapt is. Harry Potter en de Halfbloedprins (2009, 153 minuten) bouwt de dreiging rond Voldemort verder op en geeft meer ruimte aan de romantiek tussen de personages.
De laatste twee films, Harry Potter en de Relieken van de Dood deel 1 (2010, 146 minuten) en deel 2 (2011, 130 minuten), vormen samen het slot. Deel 1 is trager en somberder, met veel scènes van de hoofdpersonen op de vlucht. Deel 2 komt vrijwel volledig neer op de climax en de Slag om Zweinstein, en is met 8,1 op IMDb de hoogst gewaardeerde film van de hele reeks.
Wie de acht films achter elkaar zet, ziet een reeks die langzaam van kleur verschiet. Die opbouw is precies waarom veel kijkers de reeks in stukken kijken in plaats van in één ruk. De eerste vier films zijn geschikt voor een familieavond, de laatste vier een stuk minder.
Voor wie toch een marathon wil doen: de acht films samen komen uit op ongeveer negentien en een half uur. Dat is te veel voor één avond, maar goed te verdelen over twee weekends van vier films, of een week met een film per avond. Houd er rekening mee dat de laatste vier films zwaarder aanvoelen dan de eerste vier, dus plan die niet allemaal op je vermoeidste avonden.
Over leeftijd: de eerste twee, misschien drie films zijn prima te doen vanaf een jaar of acht. Er zitten spannende momenten in, maar weinig dat echt verontrustend is. Vanaf de Vuurbeker en zeker vanaf de Orde van de Feniks wordt het duisterder, met een sterfgeval, oorlogsdreiging en de nodige angstaanjagende beelden. Reken vanaf dat punt eerder op tien tot twaalf jaar en ouder, afhankelijk van wat een kind aankan.
In Nederland zijn alle acht films te vinden op HBO Max. Dat maakt een marathon relatief eenvoudig te plannen, want je hoeft niet te schakelen tussen diensten. Streamingaanbod verschuift wel eens, dus check het voor de zekerheid voordat je een hele avond blokkeert.
Los van de films is er ook een nieuwe Harry Potter-serie in de maak bij HBO. In plaats van zeven boeken in acht films te proppen krijgt elk boek zijn eigen seizoen, verspreid over ongeveer tien jaar. Dat geeft de serie de ruimte om dichter bij de boeken te blijven dan de films konden.
De hoofdrollen zijn gecast met nieuwe, jonge acteurs: Dominic McLaughlin als Harry, Arabella Stanton als Hermelien en Alastair Stout als Ron. Francesca Gardiner is showrunner, Mark Mylod regisseert en Hans Zimmer verzorgt de muziek. Het eerste seizoen is op het moment van schrijven in productie.
Ga je voor het eerst de hele reeks kijken, dan is de releasevolgorde ook meteen de juiste kijkvolgorde en hoef je niets uit te zoeken. Wil je een avond met de kinderen, blijf dan bij de eerste twee of drie films. Wil je zelf de hele boog van sprookje naar oorlogsfilm meemaken, trek er dan een week of twee weekends voor uit.