Op Netflix staat sinds dit voorjaar een film die War Machine heet, en dat leidt geregeld tot verwarring. Er bestaat namelijk al een War Machine uit 2017, met Brad Pitt in de hoofdrol, een satire over een Amerikaanse generaal in Afghanistan. Dit is een andere film. De War Machine uit 2026 is een militaire sciencefictionthriller met Alan Ritchson en heeft verder niets met die eerdere film te maken. Zoek je de Brad Pitt-versie, let dan op het jaartal voordat je op afspelen drukt.
De hoofdpersoon heet in de film alleen 81, een codenaam uit de laatste fase van het Ranger Selection Program. Hij is fysiek uitgeput en draagt daarnaast onverwerkt trauma met zich mee: zijn broer kwam om bij een aanval van de Taliban. Wat bedoeld is als een laatste oefening van vierentwintig uur verandert al snel in iets heel anders, wanneer de groep rekruten wordt overvallen door een vijand die niemand kan plaatsen.
Afgesneden van iedere vorm van hulp moeten ze het opnemen tegen iets waarvoor geen enkele training hen heeft voorbereid. Terwijl de groep dreigt uiteen te vallen, wordt 81 gedwongen de rol van leider op zich te nemen. Zonder de clou weg te geven: de film verschuift halverwege van militaire drilfilm naar overlevingsverhaal met een duidelijk sciencefictionrandje.
Alan Ritchson, bekend als Reacher, speelt 81. Dennis Quaid, Jai Courtney, Stephan James en Esai Morales maken de cast compleet. Regisseur is Patrick Hughes, eerder verantwoordelijk voor actiefilms als The Hitman's Bodyguard, en dat tempo herken je terug.
De film duurt 107 minuten en verscheen op 6 maart 2026 wereldwijd op Netflix. Op Rotten Tomatoes staat hij rond de 69 procent, Metacritic komt uit op 54 en op IMDb schommelt de score rond de 6,4. Geen film die kritiekloos wordt binnengehaald dus, maar ook geen ramp. De kritiek richt zich vooral op de beperkte diepgang van de personages, niet op het actiewerk.
Wat de cijfers wel laten zien: kijkers vonden de film in groten getale. Netflix meldde tientallen miljoenen kijkuren in de eerste weken en een notering in de top tien in tientallen landen. Populair blijkt hier dus niet hetzelfde als unaniem geprezen.
Qua toon is dit een stevige film. Er zit veel gevechtsgeweld in, de scènes rond de aanval en het verlies van de broer van 81 zijn niet mals, en de spanning bouwt op tot een langgerekt overlevingsgevecht. Voor wie gevoelig ligt voor oorlogstrauma als thema of voor expliciet geweld is dit niet de rustige avondfilm.
Wil je een actiefilm die tijdens het kijken gewoon werkt, zonder dat je er veel van verwacht, dan is deze War Machine een prima keuze voor een avond zonder hoge lat. Zoek je diepgang in personages of een langzaam opgebouwd verhaal, zet dan iets anders op. En nogmaals: dit is niet de film met Brad Pitt.